Наивный! Ты давно забыл про страх?
Глупец! Той Девы лик уж не пугает?
Но всё-таки ступаешь аккуратно в такт
Той музыки, что Зона нам играет. ©

Я проснулся рано утром. Солнце лениво выползало из своего логова. Оно нехотя выпускало свои первые лучи, словно потягиваясь после сладкого сна. Ласкало моё лицо и руки, и заряжало бодрым настроем на весь день. Жаль, что в Зоне солнышко появляется редко, не любит это место и всячески старается обойти стороной, но, по иронии судьбы, законы вселенной обойти не способно. Земля каждый раз поворачивается к нему этим гиблым местом, и лишь изредка его лучи проникают сквозь густую пелену тумана, радуя взгляд местных обитателей. Я убрал свой спальный мешок в рюкзак и достал баночку тушенки. Подогревать её не стал. Во-первых: было лень искать спички, которые наверняка валялись на самом дне рюкзака. А в рюкзаке у меня отродясь порядка не было. А
во-вторых: не хотел, чтобы такое славное утро испортили зверюшки прибежавшие на огонёк. С удовольствием умял дивное блюдо, бросил ложку в рюкзак и пошел снимать растяжки, которые поставил с вечера вокруг своего временного пристанища. Я аккуратно отвязал лески от чеки гранат, сложил в карман рюкзака, а гранаты вернул на их законное место – на пояс. Многие бояться носить на поясе гранаты. Заденешь, мол, нечаянно и капец. В лучшем случае детей никогда не будет, в худшем.… Ну, сами понимаете, не будем о грустном. А по мне, так волков бояться – в лес не ходить! Не умеешь обращаться правильно, вообще не бери. Граната – она ведь как женщина, ласку любит. С ней нежно, и она тебя выручит всегда, а ежели нет, то бумерангом вернется. Ну что ж, вроде всё в порядке. Можно и в путь двинуться. Рюкзак на плечи, автомат «в зубы» и потопал. Дорога была относительно спокойной. Да и местность знакомая. Не раз здесь бывал. Но детектор аномалий и болт не покидали моих рук. Изредка небольшая стая собачек пробежит, или «хряк» взвизгнет вдалеке. Я, почему то для них особого интереса не представлял. Либо сытые твари, либо я не съедобной наружности. Как бы то там ни было, всё это мне играло на руку. Экономия времени. А время, как известно, - деньги! Вдруг подозрительно запищал детектор аномалий. Ох, ты ж, ёлки ж палки! Совсем новенький «трамплинчик». Странно! Ещё неделю назад его тут не было, и Выбросов тоже. Откуда взялся? Хотя, чему я удивляюсь? Это же Зона! Она каждый раз что-нибудь учудить готова. Это мне в ней и нравиться - НЕПРЕДСКАЗУЕМОСТЬ! Она как капризная, строптивая, неукротимая, страстная женщина. Она может нежно ласкать, благоволить тебе и одаривать подарками, а может и такую пощёчину влепить, что потом ни встать, ни сесть, или, что ещё хуже, совсем загубит. Третий год пошёл, как я общаюсь с этой
девицей, а всё никак не могу привыкнуть к чудесам её. Аномалию новую увижу, и стою, как дурачёк раскрыв рот от восхищения, пока какая-нибудь зверюшка не прибежит и не отвлечет меня. Вот так однажды возвращался я с хабаром наперевес, довольный, солнышко светило, так же как и сегодня. Засмотрелся я на светило дивное и вляпался в «маслинку». «Маслинка» - та ещё гадость, хотя в принципе безвредная. Желтая, маслянистая субстанция, на масло растительное похоже (отсюда и название такое). Если наступишь в неё, засосёт по самое не балуйся. Если ростом высокий, то считай, повезло, голова на поверхности останется. Ну, в общем обмуслякала она меня, да и «выплюнула», я потом от этой гадости неделю отмыться не мог, так мало того, она ещё и воняет как жидкость, которую скунс выделяет. Ржали надо мной тогда долго. Ну да не об этом… Выплюнала она меня, я пока очухался, смотрю вокруг, а метрах в 15 от меня с десяток псов слепых стоит. Ну, думаю, пропал! Патронов то после вылазки мало оставалось. Я калаш вскинул, дал не большую очередь в их сторону, и отходить начал, эти же твари на бег перешли. Я уж совсем испугался. А они, метрах в пяти, как вкопанные передо мной встали, мордой в лапы тычутся и скулят. Развернулись и дёру дали. Как потом оказалось, слепцы не переносят запаха «маслинки». Вот так эта аномалия и дискомфорт принесла и жизнь спасла.
Я обошёл новоиспеченный «трамплин», отметил его на карте и двинулся дальше. Время было полдень, и небесное светило совсем озверело. Оно уже не было таким мягким и нежным как с утра. Оно обжигало лицо, и ужасно припекало куртку. Я весь взмок. Хорошо, что скоро закончится поле. На горизонте уже виднелся лес. Кровля деревьев будет защищать меня от лучей солнца, как «Сева» от радиации, и на часок я смогу забыть про жару. И только я замечтался о прохладном лесном воздухе, как послышались выстрелы. Я так понял, они доносились с заброшенной деревеньки, которую я как раз стороной обходил. Я вмешиваться не хотел, поэтому развернулся на намеченный путь и пошел дальше, лишняя пуля мне сейчас не нужна, мне пока своих хватает. Но тут завибрировал КПК. Сообщение было от сталкера по кличке Барс. Барсом его прозвали, потому что зовут его Бачурин Руслан Сергеевич. На внешность Барс представлял собой эдакового терминатора. Накаченный, но не чрезмерно. Ростом эдак под метр восемьдесят. Про таких ещё говорят «двухстворчатый шкаф». Лицо мужественное, с четко очерченными скулами. Но при всей своей внешней мощи, Бог наградил его поистине живыми и добрыми глазами. Откуда я знаю? Учились мы с ним в институте вместе, в приятельских отношениях были. Хотя, почему были? И сейчас есть. Вместе правда в Зону не ходим, но в баре иногда, за рюмочкой «кофе» поболтать можем, похвастаться, если есть чем конечно, ну или помочь друг другу, если вдруг понадобиться.
Ну, так о сообщении: «Ребята, все кто поблизости! Помогайте! Зомбаки атаковали!» «Зомбаки атаковали»? Хм.… Когда эти товарищи к коллективизму то приучились? Небось, контроллер развлекается.
Товарищу было грех не помочь, и я рванул туда. Вы скажите: «Бегать по Зоне НЕЛЬЗЯ!» Но это исключительный случай. Пару раз я чуть не вляпался в «студень» и «карусель». Датчик барахлить начал. Через 5 минут я был на месте. И подоспел как раз во время. Куча ошалевших зомбаков зажала Барса в полуразрушенной избушке, перекрыв все входы. Несмотря на мало радужную ситуацию, Барс хорошо держался. Я даже на секунду загляделся, поражаясь его мастерству. Его движения были чёткими, отточенная годами точность выстрелов восхищала меня. Патроны расходовал невероятно экономно. Я очнулся, как можно тише подбежал к ближайшему дому, присел, взял автомат поудобнее и прильнул к прицелу. Короткими очередями я стал стрелять по полуистлевшим телам. Некогда бывшие люди, не заметили опасность сзади, поскольку были увлечены извлечением сопротивляющейся «вкусняшки». Барс же заметил меня, довольно улыбнулся, подмигнул и продолжил обороняться. Вскоре патроны закончились, собственно так же как и зомби. Мы даже обрадовались, с облегчением вздохнули. Барс вышел из дома и поприветствовал меня.
- Здарова, Лис! Ну как мы их, а? – с задором в голосе спросил Барс.
- Да, жарко было.
- Спасибо тебе, друг! – такой искренней благодарности в глазах я ещё ни у одного сталкера не видел. – Если бы не ты…
- Да брось ты! – прервал его я. Не люблю, когда сопли жевать начинают. Хотя понять его можно, стресс не слабый.
Вокруг нас лежало около двух десятков бывших новичков сталкеров и ученых, слава Богу, в войске контроллёра не было бывших вояк, а то бы такой сравнительно лёгкой победы ждать не пришлось. Да и контроллёр был либо молод, либо слаб, так как даже не пытался показать свои телепатические «зубки».Но рано мы расслабились. Из-за дальних домов появилась новая толпа зомбаков. Мы с Барсом переглянулись.
- А магазин то пустой. – Протянул он. – У меня только нож и остался.
- Не дрейфь! Прорвёмся! – ободрил я товарища. Хотя мой калаш тоже был пустой. Но я всегда с собой ношу мою «красавицу». «Марта» - лучшего пистолета для Зоны не найти. Убойность потрясающая. Дизайн ласкает взгляд. А в руке лежит как влитая. Мы стали отступать. Отстреливаться было бесполезно, хотя парочку зомбаков я всё-таки уложил. Сам не понимаю, как я с такого расстояния смог попасть в башку этим тварям, почти не целясь.… Всё-таки человек удивительное существо, в стрессовых ситуациях на многое способен. Мы отходили под шквальный огонь, укрываясь где только возможно. Хм.… И откуда у зомбаков столько патронов? Склад Свободы ограбили? За этой мыслью я не заметил, как Барса зацепило.
- Лис! Помоги! – услышал я за спиной. Барс прыгал ко мне на одной ноге. Я подхватил его и потащил прочь из этой проклятой деревни. На наше счастье после выхода из деревни зомби не стали нас преследовать. Мы прошли ещё пару километров и остановились, чтобы перевязать ногу Барсу.
- Барс, аптечка есть? – Сам-то я был пустой. Я часто забывал положить аптечку и часто страдал из-за своей же халатности.
- Да, в рюкзаке. Доставай. И обезболивающего коли быстрей. – Рана была глубокая, крови он потерял много. Я, не теряя времени, достал аптечку. Вколол обезболивающего. И стал делать перевязку. Хорошо, что пуля прошла навылет. Барс пришел в себя. Нам нужно было идти.
- Ну что, очухался? Идти сможешь? – спросил я. Хотя уже заранее знал ответ. Барс мужик сильный и упрямый. Ему даже если ноги совсем оторвет, он на руках поползет.
- Да. Куда путь держать будем?
- Давай в бар. Тебя подлечить надо. – Барс сопротивляться не стал, и мы побрели. Знаете, никогда ещё не ходил по Зоне с раненным товарищем и фактически без оружия. Адреналина в крови, скажу я вам, больше, чем когда сцепишься с какой-нибудь зверюшкой. Там ты хоть знаешь, что можешь отмахаться, есть оружие, да и уж если сгинешь, то один. А тут.…Понимаешь, что если вдруг какая серьёзная опасность (а в Зоне других и не бывает), то тебе хана, да ладно бы одному, так ещё и товарища такая же участь постигнет. Вот поэтому в Зону я всегда один хожу. Не хочу лишний грех на душу брать.
Потихоньку стало темнеть. Ночевать в лесу нам не хотелось, поэтому пришлось прибавить шаг…

***
Мечтаешь ты преодолеть преграды,
Все трудности на жизненном пути,
Но не хватает мужества, отваги…
От зова Зоны сможешь ли уйти? ©

До бара мы добрались, когда стало уже совсем темно. Бар с забавным названием «Бордачек» был моим пристанищем с тех самых пор, как я попал в Зону. Внутри всегда было чисто, светло и уютно. А главное, готовили там отменно. Не знаю где хозяин таких поваров взял, но я бы кушал там не отрываясь. Находясь в довольно хороших отношениях с барменом, я никогда не переживал за ночлег, потому что он для меня всегда держит комнатку. Ну конечно не совсем за «так»… Вышибала по кличке Лев отличный мужик, правильный. А главное весёлый всегда. Как описать Льва? В общих чертах, если Барс «двухстворчатый шкаф», то Лев «двухстворчатый шкаф с антресолью». Если вдруг непорядок, какой, он зачинщика за шкирочку выведет на улицу, пару
оплеух отвесит (а руки то у него такие, что его оплеухи сравнимы с тем, как-будто тебя танк сшиб), а потом интелигентно объяснит, что, мол, нельзя так делать. В принципе за это Льва и уважали. Новички боялись, а старым сталкерам не до драк было.
Мы вошли в бар. Лев встретил нас широкой улыбкой. Вежливо попросил сдать оружие. Что мы и сделали. Бармен поприветствовал нас, махнув рукой. Подойдя, объяснили ситуацию, бармен кивнул, и приглашающим жестом позвал Барса в каморку. Теперь я за товарища спокоен. Рез (так величали бармена) мужик толковый. Приятной наружности, всегда аккуратен и опрятен. Хитроватый взгляд и забавная ухмылка его визитная карточка. Я постоял пару минут, дождался пока Рез выйдет, взял ключ от комнаты и удалился наверх. Я так устал, что даже не хотелось есть. Зашел в комнату, бросил на пол рюкзак и завалился на кровать.
Я спал долго и очень хорошо. Даже удивительно. Обычно раз десять за ночь проснусь. Время было обед. Организм отдохнул, и желудок требовал еды. Я спустился вниз. За крайним столиком возле окна сидел счастливый Барс и что-то с удовольствием ел.
- Ну как ты? – поинтересовался я, присаживаясь рядом.
- Да отлично! Ещё пару дней и буду как новенький. – Барс повертелся по сторонам, потом нагнулся ко мне поближе и говорит. – Мне тут Рез с утречка информацию подкинул интересную… - он опять оглянулся и продолжил. – … рассказал он мне, что якобы в Зоне артефакт новый появился, после последнего Выброса. Сам помнишь, каким он мощным был, да к тому же раньше времени. Артефакт тот «Савой» прозвали. Почему уж не знаю, но удалось найти такой артефакт только один. А потому учёные за него огромные деньги обещали. Дельце то выгодное, но один я, сам понимаешь, дойти не смогу. Поможешь мне, Лис? Прибыль пополам.
- Заманчивое предложение. А куда топать то надо?
- Рез кинул мне координаты на КПК. Это район Тёмной Долины. – В его голосе прозвучала нотка извинения.
- Да ты что, Барс, сдурел совсем? Да я туда ни за какие деньги не пойду. – Отрезал я. Я был настроен решительно. Место гиблое. Куча бандитов и аномалий. Хотя и артефактов дорогостоящих тоже много. Но жизнь была дороже любых денег.
Я встал из-за стола и побрёл обратно в свою комнату. Барс окликнул меня.
- Лис, ты подумай! – Я отмахнулся и поднялся наверх. Зашел в комнату, подошел к окну. Я вдыхал влажный воздух. Приятный ветер немного освежил мою голову и я вспомнил, что ещё ничего не ел. Желудок заурчал. Я достал из рюкзака банку тушенки. Кинул на стол. Сел на ветхий стульчик, который жалобно скрипнул под моим весом. Вынул нож, открыл банку с едой и приступил к трапезе. За пару минут я управился с тушенкой. Закинул банку в ведро, и улёгся на кровать. Я всё думал над предложением Барса. С одной стороны: мы вдвоем, с приличной амуницией. Барс хороший стрелок, а я хорошо разбираюсь в аномалиях. С другой стороны: лишние деньжата никогда не помешают. Я бы себе домик не большой прикупил рядом с Периметром. У меня давно была такая задумка. Надоел мне бар. Хочется свой уютный уголок, в котором можно всегда отдохнуть и хорошо выспаться. Ну а если быть совсем реалистом, то в этом предложении больше минусов, нежели плюсов. Бандиты врядли нас с таким хабаром выпустят из Долины. Да и аномалии там встречаются редкие, о которых я слышал только вскользь. Я решил отложить эту мысль на потом. Утро вечера мудренее. Сегодня я проснулся рано. Слова Барса не уходили из головы, и я долго не мог уснуть. Я сотню раз прокручивал в мыслях все плюсы и минусы, старался найти наилучший вариант для такого серьёзного задания, и всё-таки я решился. Как говориться: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского». Для начала решил заскочить к Барсу, но в комнате его не оказалось. Ну, надо же! Ранняя пташка. Наверняка уже завтракает. Спустился вниз. Я не ошибся в своих догадках. Мой товарищ, как всегда, сидел за своим любимым столиком и ел. Он увидел меня, расплылся в улыбке и махнул рукой. Я сделал тоже самое в ответ и подошёл. Не успел я сесть, как Барс с хитрым прищуром спросил:
- Ну как, надумал? – Он затаил дыхание, ожидая ответа, и даже отложил вилку в сторону. Я не стал надолго затягивать паузу и дал положительный ответ. В глазах Барса промелькнул лучик надежды.
- Нужно подумать, когда лучше идти. Через пару дней Выброс. – Заметил Барс.
- Переждём его. Как раз твоя нога придёт в норму. – Барс согласился. Я заказал себе поесть. Около часа мы просидели с Барсом за трапезой и разговорами. Обдумывали чёткий план, изучали карту с самыми свежими отметками об аномалиях. Конечно, мы понимали, что по большому счету изучать местоположение аномалий перед Выбросом бесполезное занятие. Но лучше на всякий случай перестраховаться. Авось пригодится. Следующие дни мы понемногу закупались нужными нам вещами. Мы решили не брать всё сразу. Такое количество купленного снаряжения могло привлечь внимание других сталкеров. И они наверняка последовали бы за нами, а нам такой хвост не нужен. Поэтому мы не спешили, и старались брать нужные вещи у разных людей. Приобрели аптечки, взяли по больше патронов к нашим проверенным калашам. Новое оружие брать не стали. Как говориться: «Старый друг, лучше новых двух». Я взял ещё патронов к своей «красавице». А самое главное, у торговца нам удалось выторговать, кстати, за немалые тугрики, почти новые «Булаты». Тор уж очень любил накрутки делать огромные. Знал, что по близости такого товара как у него нет ни у кого, вот и пользовался этим, барыга.

***
Тучи чёрные солнце затмили,
Искры-молнии режут глаза,
О гневе Зоны давно позабыли,
И разразилась над нами гроза. ©

Через пару дней был Выброс. В Зоне Выброс можно прировнять к пятой стихии. Сам я никогда не видел, что твориться перед выбросом, во время него, но слышал от бывалых сталкеров рассказы. Говорят, что зрелище захватывает дух. Сочетание красоты и смертельной мощи. Небо наливается ослепительным белым светом, который словно разрывает облака в клочья, выпуская из них кровь, и заливая всё бардовой краской. Ветер поднимает обрывки земли. Безжалостно гнёт деревья, стараясь вырвать их с корнем. Земля сотрясается и стонет в адском пекле, словно в предсмертной агонии….

***
Битва та была кровавой,
Но силы были не равны,
Противник увенчался славой,
Тебя же ждёт тепло земли. ©

Шёл проливной дождь. Тучи, налитые свинцом, сотрясались от раскатов грома, выпуская из трещин ослепляющий свет молний. Редкие в этой местности «электры» мерцали и бесновались в такт молниям. Всё вокруг, то озарялось, то погружалось в полнейший мрак.
Ровно в 7 часов я встретился с Барсом за территорией бара. И мы не спеша двинулись в путь. Дождь затруднял передвижение, многие аномалии были совсем не видны даже датчику. Приходилось прислушиваться к сталкерскому чутью. Минут через двадцать мы стали подходить к небольшой деревеньки. Хотя деревенькой её сложно назвать. Одиноко, далеко друг от друга скучающе стояли ветхие, погнившие избушки. Крыши обвалены, стекла выбиты. Мы с Барсом насторожились, поудобнее перехватили автоматы. Вообще ничто не предвещало беды, дома выглядели умиротворённо, и признаков зверья не наблюдалось. Но вдруг сзади я почувствовал чье-то дыхание. Меня передёрнуло. Я резко развернулся, но никого не увидел. Барс, среагировал на мои движения моментально, вскинул автомат, и нацелился туда же куда и я. Признаков движения не наблюдалось. Мы простояли пол минуты вглядываясь в каждый сантиметр, но ничего не видели. Хотя сталкерское чутье точно давало понять, что кто-то тут есть. Мы стали потихоньку разворачиваться на намеченный путь.
- Крововсос! – Прошипел мой товарищ. Я аж подпрыгнул на месте.
Барс аккуратно повёл стволом в сторону твари. Мутант был не видим, но капли дождя стекавшие по его телу выдавали его присутствие. Эта мерзкая падла явно была готова к атаке, но почему то, тянула время. Хоть он был и не видим, но я ощущал как его взгляд испепелял меня. Капли пота выступили на лбу. Меня одолел страх, причем страх не перед самой тварью, а перед неизвестностью. Мне было не понятно поведения крововсоса. Он явно чего-то ждал. Чего-то или кого-то. И я не ошибся. Эта тварь действительно была просто отвлекающем манёвром. Пока мы с Барсом пытались понять, что хочет от нас мутант, его сородич тихо подкрался сзади и набросился на нас. Своими огромными лапами он повалил нас на землю. Мы смачно приложились лицами в грязь. Я, было, хотел перекатиться на спину и попытаться хоть что-то предпринять в данной ситуации для нашего спасения, но тварь словно прочитала мои мысли. Она прижала меня к земле так сильно, что даже было трудно вздохнуть. Тем временем, пока один кровосос прижимал меня к земле всё сильнее, а второй, как я понял, с удовольствием за этим наблюдал, моему товарищу удалость тихо достать нож. Он моментально вскочил на ноги и полоснул что было силы по той твари, которая пыталась вжать меня в землю. Зверь взревел, но не столько от боли, сколько от ярости, что какой-то кусок мяса посмел отвлечь его от увлекательнейшего занятия. Наблюдавший с расстаянния крововсос тут же перешел в режим невидимости и в несколько шагов оказался рядом с барсом. Тварь со всего размаху ударила Барса, он отлетел на пару метров. Удар был сильным и мой спутник явно не слабо приложился о землю, но нашел в себе силы поднять автомат и выпустил пол обоймы в мерзкую тварь. К сожалению все патроны прошли мимо цели. Дальше за картиной я наблюдать не мог, потому что «мой персональный кровосос» перевернул меня на спину и пристально посмотрел в глаза. И что же я в них увидел… Ярость? Злость? Ненависть? Нет! Это не были глаза животного, это были глаза мудрого пожилого человека…
Дождь неожиданно закончился, и выползло солнце. Его лучи были по-весеннему нежные и приятно ласкали лицо. Да и воздух наполнился какой то весенней свежестью. Передо мной стояла небольшая избушка. Целехонькая, ухоженная, свежевыкрашенная. Из избушки вышла бабушка. Старенькая-старенькая, в ситцевом халатике, волосы выбивались из-под платка. Она двинулась ко мне на встречу… Что же это? Я хотел взять в руки свой калаш, но с удивлением обнаружил, что абсолютно безоружен
- Сынок! Подсоби чай старушке! – от её голоса аж мурашки по телу пробежались.
- Здравствуй, бабушка! Ты чего это тут одна делаешь? – спросил я как можно приветливее.
- Ой, сынок, живу я туть. Старик то мой давно уж отправился в лучший мир. Как ента проклятая авария случилася, разбежалися все из деревеньки то нашей. А мне не к кому бежать то было, детей то не было у нас. Вот я туть и осталася. Тяжело одной то конечно, но я не жалуюсь. – Её голос был нежен и приятен, обволакивал полностью, словно мамка родная говорит с тобой. А глаза были наполнены светом, добротой, и в то же время печалью. Печалью о том, что свой век одной доживать приходится, что деток не было….
Что-то ёкнуло в моём сердце, забилось оно быстрее, я почувствовал, как мои глаза стали влажными. Неужели я плачу? Впервые за многие годы…. Я ПЛАЧУ!
- Чем тебе помочь, бабуль? – Спросил я, смахивая рукавом предательскую слезу.
- Заходи в дом, сынок. Негоже на улице гостя держать. Заходи. – Она посмотрела на меня, и я не смог отказаться от приглашения. Изнутри избушка была чистая и светлая. Она оказалась на много просторнее, чего нельзя было сказать, по её виду снаружи. В ней была всего одна комната. Приятно пахло какими-то травами. Около двери была небольшая русская печка, около противоположной стены стояла аккуратно заправленная кровать, рядышком красовался комод с разной посудой, а в центре комнаты воцарился стол, покрытый белоснежной кружевной скатертью. Бабушка усадила меня за стол, подала чаю со свежем хлебом. Такого хлеба я никогда не ел. Такого и в нормальном городе не найдешь, не то что в Зоне. Только что испеченная булка, приятно хрустела. Нет, это не просто хруст, это симфония хруста. Тем временем бабушка рассказывала мне, как живёт, чем живёт, как она познакомилась со своим мужем, как работала, и что ей пришлось пережить после аварии на ЧАЭС. Я с упоением слушал её рассказ, хотя и не совсем понимал, зачем мне всё это и почему я не могу просто встать и уйти. Я не знаю,
сколько времени я просидел у неё, только на улице уже темнеть стало. Я встал из-за стола, поблагодарил старушку за угощение, и спросил:
-Так чем же тебе всё-таки помочь то, бабуль?
- Да ты и так мне уже помог, поговорил со мной. А боле мне и не надо. Хочу отблагодарить тебя. – С этими словами, она развернулась и побрела к комоду. Она долго что-то искала, на нижней полке. Минут через пять она держала в руке добрый охотничий нож. Протянула его мне.
- Вот, держи сынок! Это нож моего старика. Хороший нож, бери, пригодится. – Я, было, стал отказываться, но она с силой сунула мне его. Пришлось принять подарок.
- А теперь ступай. – Сухо сказала она и указала мне на дверь. Я вышел. Небо снова почернело. Солнце пыталось бороться с тучами, разрезая их своими лучами и пробиваясь сквозь них, но в этот раз тьма одолела свет. Небо заволокло черной пеленой, и ливанул дождь.
Я очнулся, от того, что кто-то хлещет меня по щеке. Открыв глаза, я увидел свесившегося надо мной Барса. Видимо, он со всей дури лупил меня, потому что сейчас я почувствовал, как горят щеки. Это занятие явно его увлекло, потому что он не заметил, как я открыл глаза, и замахнулся для очередного удара, но я во время перехватил его руку.
- Хватит! – Хрипло сказал я. В горле пересохло, и было тяжело говорить. – Живой я, живой!
- Как ты? – Спросил товарищ.
- Да хреново я! – И ехидно улыбнулся. Барс выдохнул с облегчением.
- Что случилось то? – спросил я. Так как слабо помнил, что было. – Помню, что кровососы напали, помню, как ты стрелял, а вот что потом? Словно пелена повисла.
Барс рассказал мне, что когда он выстрелил в тварь, понял, что это было ошибкой, озверевшая бестия, навалилась на него всем телом, но жрать почему то не стала.
- Я пытался отбиться. – Продолжил Барс. – Но было бесполезно. Я перевёл взгляд на тебя и увидел, как ты и твой гуманоидный недруг строите друг другу глазки. Это продолжалось где то с минуту, а потом твари ослабили хватки, и подались прочь. Я внимательно выслушал рассказ друга. Но, что, же это я не мог понять. Кровососы, которые не стали убивать, видение со старушкой. Или это было не ви…. Я запнулся в своих раздумьях на полуслове, и нервно потянулся к поясу. И что я там обнаружил? Правильно! Тот самый нож, что подарила мне старушка. Меня всё это пугало, но о своем видении (или не видении, я не мог утверждать однозначно) я не стал говорить Барсу. Мы еще немного посидели, перевели дух. Нам нужно было идти.
На душе было как то печально и тяжело. Унылая погода угнетала ещё больше. Из головы не выходила та бабушка, и вся та произошедшая ситуация. Я тщательно старался забыть про это. Забивать голову лишними мыслями ни к чему. И я старался сосредоточиться на дороги. На наше счастье аномалий в этом районе было не слишком много.
Мы шли по полю, пробираясь через высокую траву. Дождь хлестал в лицо. Я почти успокоился и сосредоточился только на дороге. Позади что-то зашуршало. Я окликнул Барса. Он замер. Мы огляделись по сторонам. Вроде бы всё было тихо, но что-то не давало покоя. Чувство, будто за тобой кто-то наблюдает. Я передёрнул затвор и тут…. Твою мать! Снорк! Из травы прямо на меня выпрыгнула тварь. Сбила меня с ног, и прыгнула на меня сверху. Барс с силой шибанул снорка прикладом, и дал по нему очередь. Но сильного вреда ему не нанёс. Обозлившаяся тварь метнулась в сторону своего обидчика. Барс вскинул автомат и хотел дать очередь, но автомат предательски заклинило. Я, недолго думая, вынул подаренный мне не давно, нож и метнул его в снорка. Нож как по маслу вошел в плоть по самую рукоять и прошило насквозь сердце. Тварь закряхтела и замертво повалилась на землю. Но я чувствовал, что эти всё не закончиться. Снорки по одному не ходят, а это значит, что по близости есть ещё эти твари. И тут с двух сторон зашуршала трава. Действовать нужно было быстро. Я вынул «Марту» из кобуры и протянул её другу, сам же взял калаш поудобнее, мы стали спиной друг к другу и приготовились обороняться. Через пару секунда на нас выскочили снорки. Барсу удалось одного пристрелить прямо в голову, когда тот прыгнул, чтобы повались свою жертву. А тот, который выскочил на меня оказался проворнее и хитрее, он, видимо оценив ситуацию, отскочил обратно в траву. По звуку было слышно, что эта тварь бегает вокруг нас и пытается запутать. И ей это почти удалось. Снорк выпрыгнул неожиданно, повалил Барса, секунда и его нет, ещё секунда, и он прыгнул на меня. Я рефлекторно поставил автомат перед собой, и эта тварь напоролась пузом прямо на холодную сталь. Во время сориентировавшийся Барс, вышиб ей мозги. Тело снока обмягло, и как следует полило меня содержимом его организма. Мерзость. Я сбросил с себя этого урода, встал и подошёл к телу другой твари, чтобы забрать нож. Не много отдышавшись, я бросил скользящий взгляд на поле боя. Перед моим взором предстала ужасная картина. Море крови залило недавно цветущий и благоухающий участок поля. Да, да! Именно цветущий. В Зоне давно уж ничего не цветёт, ну за исключением растений-мутантов. Но не здесь. Я не перестаю удивляться сюрпризам Зоны. Вновь она показывает мне свои чудеса. Я с сожалением вздохнул и окликнул Барса. Мы зашагали дальше по намеченному пути. Следующие пол часа удача нам благоволила. Мы легко обходили аномалии, да и зверья по близости не было. Близился вечер. Мрак и темнота потихоньку поглощали свет. Нам нужно было где-то переночевать. Неподалёку располагалось небольшое здание какого-то заброшенного завода. До него было минут пятнадцать ходьбы. К воротам завода мы подошли, когда тьма дышала нам в спину. Мы осторожно вошли на территорию, и, старясь разглядеть каждую мелочь, двинулись к небольшой, полностью уцелевшей постройке. Место нам показалось относительно спокойным. Путь к месту был усыпан аномалиями, что играло нам на руку. Продираясь сквозь аномалии, мы кое-как добрались до нашего будущего ночлега. Перед нами стояла кирпичная коморка, иначе её и назвать нельзя. Что в ней было раньше, я не мог даже и предположить. Дверь была приоткрыта. Я достал дымовуху, открыл дверь, забросил гранату внутрь и отошел. Нам повезло, внутри было чисто. Когда дым рассеялся, мы вошли внутрь. Пришлось включить фонарь, потому что было уже совсем темно, а щели в окнах забитых досками пропускали очень мало света. Пока я разглядывал наше будущее пристанище, Барс закрыл дверь и подпёр её доской. В коморке стояла старая пружинная кровать, без матраса конечно, но на сервис уже смахивало, в противоположном углу приютился ветхий стульчик, а посередине кострище заняло своё почетное место. Многие сталкеры здесь останавливались на ночлег, но сам я тут ещё не бывал, не доводилось как-то. Барс развёл костёр, я достал и разложил наш ужин. Мы с удовольствием умяли галеты с тушенкой.
- А вот интересно, - вдруг спросил Барс, - кровать здесь всегда была или её притащили какие-то энтузиасты?
Мне, почему то сразу представилась картина, как парочка ненормальных сталкеров прёт эту кровать через пол Зоны, отмахиваясь ею от местной живности. Моё лицо расплылось в довольной улыбке. Барс, не поняв моей реакции, удивленно вытаращился. Я поделился с ним своими мыслями, на что он усмехнулся и доел свою порцию.
- Барс, ложись спать. Я буду первым дежурить, - сказал я, при этом довольно причмокивая от наслаждения пищей. Да и в целом настроение было приподнято. – Через пару часов я тебя разбужу.
Не успел я договорить свою речь, как Барс завалился на кровать и посапывал. Затушив костёр, я сел на стул и откинулся к стене. Воздух был наполнен сыростью и в тоже время свежестью. Усталость пробежала по всему телу, глаза невольно закрывались. Меня приободрил какой-то непонятный шум доносившийся с улицы. Я моментально забыл про усталость и прильнул к щелям в досках, которыми было забито окно. Не смотря на то, что щель была довольно таки маленькая, радиус обзора открывался достаточно большой. Яркая луна служила прожектором, и озаряла всё в поле моего зрения. Но ничего подозрительного я не заметил, аномалии мирно «спали». Скорее всего это был лишь порыв ветра. Я снова откинулся к стене и погрузился в размышления. Я вспоминал прошлое, оценивал настоящее и грезил о счастливом будущем. Прошлое… Счастливое детство. Я был, как и все, обычным ребёнком. Ходил в садик, потом в школу, в институт. Не могу сказать, что я был особо прилежным учеником, но учеба мне доставляла массу удовольствий. Я частенько издевался над учителями, ну конечно самыми безобидными способами, за что дома получал по шее. Среди немногочисленных друзей я был душой компании, мы весело и беззаботно проводили время. После окончания института я планировал найти работу, но судьба распорядилась иначе. Она посчитала, что мне будет лучше в армии. И она не ошиблась. Конечно армия не самое радужное место, но я не жалел ни на минуту, что пошёл туда. Армия многому меня научила. И сейчас эти знания часто спасают мне жизнь. После армии я никак не мог найти работу. И в один прекрасный день я прослышал про Зону. Говорили, что заработать там можно не плохо. Вот так я тут и оказался. По сути, такая же работа: берёшь заказ, выполняешь, получаешь деньги. Ну или работаешь сам на себя. Работёнка оказалось опасной для жизни, но я любитель пощекотать себе нервы, поэтому я довольно таки быстро освоился. Через пол года я стал получать приличные деньги. Настоящее… Я всё так же хожу в Зону, собираю артефакты, сбываю их и получаю деньги. Но моё мировоззрение кардинально изменилось. Во-первых: Зона стала для меня не просто работодателем, а нечто большим. Сложно описать те чувства, которые я испытываю, идя в очередной рейд. Порой мне кажется, что я всю жизнь здесь прожил. А во-вторых: Зона мне открыла глаза на человечество, на его алчность, злость. Здесь идёт настоящая война за власть, деньги. Люди проклинают Зону за то, что она убивает нас. Но это совсем не так, мы сами себя убиваем. Войны группировок унесли тысячи жизней. Зона в этой войне играет роль искусителя. И человек сам должен решить пойти на искушение и погибнуть или удержаться и выжить. Будущее… Конечно, как и у любого нормального человека есть мечты, желания, планы. Но всё это я стараюсь приглушать, и жить настоящим. Как говорил один мудрец: «Прошлое забыто, будущее закрыто, настоящее даровано, поэтому его и зовут настоящим».
- Мы верим, что есть свобода, пока жива мечта…
- Верим в свою свободу, и будет так всегда, - промурчал проснувшийся Барс. Видимо, будучи в раздумьях, я не заметил, как стал напевать песню вслух.
- Лис, ты чего будешь меня раньше времени? У меня ещё целых десять минут, - потянулся и продолжил, - ладно, ложись спать, но ровно через час и пятьдесят минут я тебе разбужу. – Недовольно буркнул Барс, и расплылся в ехидной улыбке. Я улёгся на кровать и моментально провалился в сон.
Я очнулся посреди поля. Солнце слепило в глаза. Прищурившись, огляделся. И с ужасом понял, что я нахожусь на том самом поле, где недавно мы с Барсом чудом выжили после схватки со снорками. Я встал и пошёл по тому пути, по которому мы шли с Барсом к нашему ночлегу. Что произошло, я не понимал, но возможно Барс всё ещё на том месте. Но уже через десяток шагов я заметил не большой вихрь. Эта была «карусель». Я хотел её обойти, но рядом были ещё аномалии. Они словно выстроились стеной и не пускали меня. Я кинул палку в «электру», которая находилась рядом с «каруселью», и как по мановению волшебной палочки все аномалии разрядились. Шум, треск, ослепляющий свет нескольких десятков аномалий на пару секунд дезориентировали меня. Придя в себя на месте «карусели» я увидел желтовато-красное блестящее образование из спрессованных и причудливо изогнутых полимеризированных остатков растений, почвы и костей. Я не мог поверить своим глазам. Это же редчайший артефакт «Душа». При ношении артефакта на поясе, неким мистическим образом, в течение нескольких секунд полностью
восстанавливается здоровье человека, и останавливаются любые кровотечения. В тоже время ухудшается выносливость и устойчивость к пси-атаке монстров-телепатов. Я не мог упустить такую находку. Подобрал её. И тут пос